Literaturwissenschaft: Übungs-Testlets für den TestAS

Leser vertrauen gewöhnlich dem, was ein Erzähler ihnen sagt. Ein unzuverlässiger Erzähler ist einer, an dessen Bericht der Leser Grund zu zweifeln hat. Den Begriff führte der Literaturkritiker Wayne C. Booth 1961 ein. Unzuverlässigkeit bedeutet nicht unbedingt, dass der Erzähler lügt; sie kann aus begrenztem Verständnis entstehen, wie bei einem kindlichen Erzähler, aus Selbsttäuschung, aus starken Gefühlen oder Vorurteilen oder aus geistiger Verwirrung.

Texte signalisieren Unzuverlässigkeit auf verschiedene Weise. Der Erzähler kann sich selbst widersprechen oder Tatsachen berichten, die nicht zu seiner Deutung passen. Andere Figuren können auf eine Weise reagieren, die eine andere Sicht der Ereignisse nahelegt. Der Erzähler kann zu sehr auf seiner eigenen Ehrlichkeit oder Unschuld bestehen oder offensichtliche Lücken lassen. Die Leser rekonstruieren dann eine zweite Geschichte hinter der erzählten, und ein großer Teil des Vergnügens an solchen Texten liegt in dieser Rekonstruktion.

Unzuverlässiges Erzählen findet sich in vielen klassischen Werken. In Edgar Allan Poes Erzählung „Das verräterische Herz“ beteuert der Erzähler, er sei nicht wahnsinnig, während er einen Mord in grauenhaften Einzelheiten schildert. In Kazuo Ishiguros Roman Was vom Tage übrig blieb enthüllt der Butler Stevens nach und nach, ohne es ganz einzugestehen, dass er sein Leben im Dienst eines Herrn vergeudet hat, der mit dem Faschismus sympathisierte. Solche Texte laden den Leser oft ein, über den Erzähler zu urteilen und dabei über die eigenen Gewohnheiten der Selbstrechtfertigung nachzudenken. Die Wirkung hängt davon ab, dass der Leser die Signale bemerkt, und manche Leser solcher Texte bemerken sie gar nicht und nehmen den Bericht des Erzählers für bare Münze.

Der folgende Abschnitt ist ein für Übungszwecke verfasster Originaltext.

„Ich war immer der geduldigste aller Nachbarn. Jeder im Haus wird Ihnen das bestätigen, auch wenn, wie es sich trifft, niemand im Haus mehr mit mir spricht. Als die Hoffmanns unten einzogen, habe ich sie herzlich willkommen geheißen: Gleich am ersten Abend habe ich ihnen einen Zettel an die Tür geklebt, der die Hausordnung zum Thema Lärm erklärte, und am nächsten Morgen einen zweiten, falls sie es nicht verstanden hatten. Mit dem Besen habe ich nur dann an ihre Decke geklopft, wenn es wirklich nötig war, vielleicht drei- oder viermal am Abend. Frau Hoffmann fragte mich einmal in ziemlich unangenehmem Ton, ob ich eigentlich jemals schlafe. Ich sagte ihr, ich würde sehr gut schlafen, wenn gewisse Leute lernten, leise zu gehen. Der Hausmeister sagt, die Hoffmanns ziehen nächsten Monat aus. Ich kann mir nicht vorstellen, warum. Ich war immer nur freundlich.“

Die frühe Literaturkritik nahm oft an, dass die Bedeutung eines Textes in der Absicht des Autors oder im Text selbst liegt. Ab den 1960er-Jahren richteten mehrere Ansätze die Aufmerksamkeit auf den Leser. In Deutschland argumentierte die Konstanzer Schule der Rezeptionsästhetik um Hans Robert Jauss und Wolfgang Iser, dass Bedeutung erst im Akt des Lesens entsteht.

Jauss führte den Begriff des Erwartungshorizonts ein: Jeder Leser nähert sich einem Text mit Erwartungen, die durch frühere Lektüre, Gattungskonventionen und die Erfahrung seiner Zeit geprägt sind. Ein Text kann diese Erwartungen bestätigen oder durchbrechen, und seine Rezeption ändert sich, wenn sich die Horizonte ändern. Ein Roman, der Leser im neunzehnten Jahrhundert schockierte, kann heute harmlos wirken, während ein übersehener Text später als Meisterwerk gelesen werden kann. Die Literaturgeschichte ist daher auch eine Geschichte ihrer Rezeption.

Iser konzentrierte sich auf den einzelnen Akt des Lesens. Er argumentierte, dass jeder Text Leerstellen enthält: Dinge, die nicht gesagt, Zusammenhänge, die nicht erklärt, Entscheidungen, die nicht begründet werden. Leser füllen diese Leerstellen mit eigenen Vorstellungen und wirken so an der Entstehung der Bedeutung mit. Texte mit vielen Leerstellen laden zu aktiverem Lesen ein, und verschiedene Leser können dieselbe Leerstelle unterschiedlich füllen, innerhalb der Grenzen, die der Text setzt.

Ein verwandter Begriff ist die Intertextualität, ein Ausdruck, den Julia Kristeva in den 1960er-Jahren einführte. Er drückt die Idee aus, dass jeder Text mit anderen Texten verbunden ist: Er zitiert sie, spielt auf sie an, ahmt sie nach, parodiert oder schreibt sie um. Solche Bezüge zu erkennen kann eine Lektüre völlig verändern. Eine moderne Erzählung, die einen Mythos oder ein Märchen neu erzählt, gewinnt Bedeutung aus den Unterschieden zwischen der alten und der neuen Fassung.

Der folgende kurze Text ist ein für Übungszwecke verfasstes Originalstück. „Der Prinz stieg den Turm hinauf, wie es die alten Geschichten verlangten. Er fand die Kammer oben, das Spinnrad in der Ecke, den Staub auf dem Boden. Das Bett war leer und das Fenster offen. Auf dem Kissen lag ein Zettel in fester Handschrift: Bin zur Universität. Nicht warten. Der Prinz setzte sich aufs Bett, und zum ersten Mal seit hundert Jahren war es im Haus still genug, die Vögel zu hören.“